Questo metodo prevede lo studio di variabili di interesse in un determinato gruppo di soggetti e successivamente in un sottocampione di questo gruppo vengono studiate ulteriori variabili. Ad esempio se si vuole stimare la prevalenza di una malattia si può inizialmente applicare un test diagnostico di primo livello semplice economico ma fallibile e solo in un sottocampione si applica un test di secondo livello costoso complesso o rischioso.
